Le catalogue du Fonds Amiel conservé à la Bibliothèque de Genève répertorie sous le titre Carnets de voyage dix cahiers d'aspects et de grandeurs divers relatant des voyages et des séjours d'Amiel à l'étranger comme en Suisse. Certains datent de la période antérieure à la tenue régulière de son Journal, d'autres le complètent.
        Nous avons pensé qu'il serait intéressant de procurer aux lecteurs ces relations de voyage, car elles révèlent l'auteur dans des situations différentes de celles de sa vie quotidienne. Ce sont plus que des énumérations de lieux et de faits : elles contiennent des descriptions, des réflexions, des traits de caractère, des expériences, des rencontres, des moments de bonheur ou de solitude, et le montrent aux prises avec des préoccupations nouvelles et imprévues.
        La relation du Voyage de France de 1843 comporte de nombreuses lacunes, hélas. Celle du trajet de Genève à Paris s'interrompt après deux pages, une fois passé Morez, dans le Jura !
Quant au séjour à Paris, qui dura presque deux mois, ce carnet n'en rend pas compte du tout. Quelques allusions aux personnalités qu'il y a rencontrées et quelques souvenirs seront évoqués plus tard, brièvement, dans le Journal intégral.
Seul le voyage en Normandie, qu'il parcourut en bateau, en diligence, en voiture, en char, et le plus souvent à pied, est recensé jour après jour.
        Le lecteur voudra bien tenir compte du fait que toutes les descriptions de bâtiments religieux ou profanes, à l'intérieur comme à l'extérieur, sont écrites entièrement au crayon. Elles sont parfois très difficiles à déchiffrer parce que d'une écriture aux caractères incertains, souvent très pâles ou presque effacés, de même que plusieurs des petits croquis dont nous avons signalé l'inscription dans le texte.
        Pour les noms de lieux, nous avons adopté l'orthographe actuelle. Comme il n'existait guère à l'époque d'Amiel de panneaux indicateurs le long des routes, aux carrefours ainsi qu'aux entrées des agglomérations, il se renseignait auprès des autochtones, dont l'accent et l'élocution pouvaient déformer considérablement les appellations géographiques transcrites telles quelles dans le carnet de voyage.
        À la fin du carnet, l'énumération des villes qu'il traversa ou visita nous montre que son voyage n'était pas terminé, loin de là. De France, il partit pour la Belgique, puis gagna le Rhin, et arriva le 10 octobre à Heidelberg, où il resta jusqu'au 15 août 1844. Il se rendit ensuite par Nuremberg, Bamberg, et Dresde, jusqu'à Berlin où il arriva le 15 octobre de la même année. Il y étudiera durant quatre ans et commencera la rédaction régulière de son journal intime
        Les chiffres entre / / indiquent la pagination, recto et verso, des carnets de voyage. Les mots ou les signes entre [ ] signalent l'existence d'un croquis, ou un mot plus deviné que déchiffré.
        Les noms ou prénoms marqués d'un astérisque reportent au Répertoire des noms de personnes fréquemment cités, qui est cumulatif, et se trouve à la fin de chaque volume de l'édition intégrale du Journal intime et sur le site www.amiel.org
        Nous tenons enfin à remercier vivement la directrice du Département des manuscrits de la Bibliothèque de Genève, Madame Barbara Roth, qui nous a autorisée à transcrire ces carnets et à les mettre à disposition du public comme complément à l'édition intégrale du Journal intime, ainsi que ceux et celles qui nous ont aidée avec passion et efficacité dans nos recherches, notamment Madame Isabelle Jeger ainsi que Madame Chantal Pellegrin, conservatrice au Musée des Beaux-Arts de Caen qui nous a fourni de précieux renseignements sur quelques peintres et leurs œuvres, remarqués par Amiel.

Anne Cottier-Duperrex