Le 29 septembre 1833 meurt Ferdinand VII, roi d'Espagne (49 ans). La couronne échoit à sa fille Isabelle II (3 ans), sous la régence de sa mère Marie-Christine de Naples. - Le frère cadet de Ferdinand VII, don Carlos, aurait dû normalement succéder à Ferdinand VII sous le nom de Carlos V. Il conteste l'abrogation de la loi salique et l'avènement de sa nièce. Il se fait proclamer roi par ses partisans, nombreux surtout dans les régions pyrénéennes, plus ouvertes aux idées libérales que le reste du pays (Navarre, Biscaye, Aragon, Catalogne). - Une première guerre carliste se solde par leur défaite et la convention de Vergara, le 31 août 1839, qui accorde aux guerilleros du colonel Zumalacarregui une large amnistie.- Le mouvement carliste, bénéficiant du soutien des petits paysans pyrénéens et de leurs curés, va rester néanmoins vivace tout au long du siècle à venir. - Ils prônent une monarchie modérée, décentralisée, respectueuse des libertés locales et de la coutume, ainsi que de la religion populaire. Ils s'opposent avec constance aux Bourbons autoritaires et au clan qui gravite autour d'Isabelle II.

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