Léopold Robert est né aux Éplatures
(près de La Chaux-de-Fonds) le 13 mai 1794.
Après des études au Collège de
Porrentruy il part pour Paris, mais en 1816 la
Principauté de Neuchâtel redevennant
prussienne il perd la nationalité
française. Mis hors concours au Grand prix de
Rome, auquel il participait pour la seconde fois, il
rentre à La Chaux-de- Fonds. Il repartira,
grâce à un mécène, à
Rome où le succès l'attend. Ses
scènes de brigands et ses
compositions monumentales attirent le regard
bienveillant des grands personnages du moment. Son
triomphe au Salon de Paris de 1831 lui vaut la croix de
la Légion d'honneur, remise par le roi
Louis-Philippe en personne. Les troubles dans les
États pontificaux le chassent de Rome. Il
s'établit à Venise en 1832, mais des
difficultés d'ordre personnel amèneront le
peintre au suicide. Son œuvre sombrera peu à
peu dans l'oubli mais sa ville natale baptisera de son
nom son artère principale.
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