J'ai un faible pour les bouquetières...
jeunes et jolies, entendons-nous. Prêtresses
piquantes de la plus fraîche des déesses,
interprètes des doux caprices, confidentes des
secrets du coeur, ce sont de gentilles créatures.
Les prémisses des jardins, parfums du soir,
couleurs du matin, corolles inclinées par la
rosée, tout est à elles, comme au papillon.
- J'aime aussi passablement les serres-chaudes, (quel
vilain nom !) ces oasis du Midi sous notre ciel du Nord,
soit en hiver, quand, sous la vitre brodée par le
givre, les fleurs blotties dans la verdure, se serrent
ainsi que les enfants dans la chambre de famille autour
de l'arbre de Noël ; soit au printemps, quand, au
retour des haleines plus tièdes, elles se risquent
à franchir le seuil de leur demeure, puis joyeuses
s'éparpillent au soleil qui rit dans les avenues,
comme un essaim d'abeilles qui s'envole de la ruche.
2.
De Genève deux chemins conduisent en France.
Près de l'une de ces routes est un jardin. Dans ce
jardin est une maisonnette. Un jour de Fête-Dieu,
dans le mois des fleurs, le Soleil (jadis seigneur
Phébus) éprouva là une surprise...
je crois qu'elle lui fut agréable. Quand son
premier regard de sultan curieux, décoché
de la crête des monts de Savoie, passa comme une
flèche d'or au-dessus de la vallée encore
endormie dans sa brume nocturne, et vint frapper la rive
helvétique, il vit bien des choses charmantes. Le
jardin était dans sa plus riante parure ; les
orangers à la verdure sombre se couronnaient de
leurs boutons de neige, fleurs nuptiales ; les
azalées épanouissaient leurs cloches
échancrées ; les géraniums et les
verveines embaumaient les airs, et les oiseaux, orchestre
voltigeant, chantaient l'aubade à l'aurore. Mais
sa surprise eut une bien autre cause. Il n'était
pas seul à jouir de cette heure délicieuse.
Dans le pavillon, deux fenêtres étaient
ouvertes, & à chaque fenêtre paraissait
une tête de jeune fille.
3.
Pas un nuage au ciel pour mon anniversaire ; j'en
accepte l'augure, Aménaïde, dit la plus
jeune, nouant sous son menton les rubans de son chapeau
de bergère, cadre simple et coquet de ses traits
délicats & de son teint de rose. Ses cheveux
bruns qui tombent autour de son visage en boucles
abondantes, ses grands yeux de lotus, sa démarche,
sa voix respirent l'élégance et la
fierté, l'imagination et la grâce. - Puisse
ce présage n'être pas trompeur, Ernestine,
ô mon amie, répond sa compagne, tandis que
son regard actif explore l'horizon, surveille la route et
interroge l'heure. Sa robe est rose comme la
journée. Un chapeau de forme capricieuse ombrage
également sa tête italienne au profil
chiffonné, et ses yeux vifs comme des diamants
noirs, mais qui voilent discrètement leur flamme,
étincellent d'intelligence curieuse et
d'entreprenant courage.
4.
La grille tourne sur ses gonds rouillés. Un
chapeau de paille à larges bords s'est introduit.
Sous le chapeau s'aperçoit une barbe noire et un
gilet blanc entre des épaules carrément
dessinées. Ce troisième personnage, dont
l'expression difficile à définir, semble
hésiter entre la douceur et la force, entre
l'audace et la timidité, cumulera dans cette
journée d'importantes fonctions. Astrologue,
prestidigitateur, trésorier et historiographe,
Monsieur A. joue avec une canne de laurier et
recèle des lunettes bleues dans sa poche. Il aime
à faire des ricochets sur l'eau et à parler
de sujets incompréhensibles, comme de la
métempsychose ou de la chiromancie. Sa double
spécialité est de chercher
l'équilibre et de monter sur les clochers, pour
regarder du haut en bas, à l'inverse de tout le
monde qui regarde du bas en haut. Du reste, M. A.
s'accommode de tout, sauf des choses
désagréables, des contretemps & des
importuns. Le pavillon a un escalier tournant. Monsieur
A. a rejoint les deux jeunes filles.
5.
Nos amis demeurent loin, nous feraient-ils attendre ?
Mais la porte s'ouvre violemment et un grand
quadrupède blanc, de l'espèce canis,
s'élance dans le salon. Huissier à l'humeur
folichonne, il annonce les arrivants par des gambades
surabondantes. Les gestes menaçants de sa jeune
maîtresse qui le suit et le tance et cherche
vainement une voix de colère, réussissent
mal à l'apaiser. Sur le visage de la jeune
personne, animé par la marche & par une lutte
inutile, se mêlent le dépit d'être si
mal obéie au secret plaisir d'être trop
aimée. Par un contraste inattendu, Mademoiselle
Sara qui vient de la campagne a seule pris le costume de
citadine, la capote et l'ombrelle. Un blanc corsage et
une mantille flottante font valoir sa taille flexible.
Son front pur indique la pensée et la
sérénité, tandis que l'attitude
inquiète et le coup d'oeil incertain trahissent
une nuance de gêne et de vague embarras.
6.
À tout seigneur, tout honneur ! L'homme le plus
considérable, ainsi que dans les processions
solennelles, ferme le cortège. Le doyen ami des
étymologies, accompagne sa fille, et sanctionne la
réunion. Le costume noir annonce l'homme grave ;
les lunettes et la cravate blanche
l'ecclésiastique ou l'académicien. Mais
l'homme sérieux n'exclut pas l'homme aimable. Le
sourire de la bienveillance éclaire ces traits
fatigués par l'étude. Le plus savant est
à la fois le plus modeste, et la tête grise
de la société est bien près
d'appartenir au coeur le plus jeune. - Le cercle est au
complet, un hennissement d'impatience se fait entendre
à la grille. On part. L'histoire se tait sur les
adieux touchants adressés à ceux qui
restent, mais elle a recueilli un beau mouvement de
Monsieur A. qui, pour rassurer une mère
éplorée, lui promet sur sa tête de
lui ramener ses filles saines et sauves ou de ne pas
revenir
7.
Le ciel est bleu, les coeurs sont gais et le coursier
galope. Un flot de poussière soulevé par
nos roues nous cache le jardin. Heureusement pour la
mère ; car les mères et les routes aiment
les lignes droites, mais notre cocher ne l'aimait pas
[sic] ; et Monsieur A. pensait à son
serment. - Le char vole, nous saluons Rousseau, qui s'est
retourné sur son piédestal pour regarder
vers la Suisse, s'il ne voyait rien venir. Nous admirons
le nourrisson robuste et magnifique des Alpes, le
Rhône aux ondes d'azur, qui abandonne le calme du
lac pour des destinées plus orageuses. Nous
franchissons le grand désert, encore
innommé sur les cartes du canton, quoique ses
ardeurs équatoriales et son simoûn lui
méritent cet honneur, le Sahara de Rive. La
Terrassière offre ses tuiles, Grange-Canal ses
brasseries ; mais nous n'avons de regard que pour
Chêne, fraîche comme une épouse dans
ses apprêts d'hyménée, occupée
à suspendre en arcs de triomphe des guirlandes
fleuries, à tapisser les rues d'une forêt
sacrée, tandis que dans les demeures s'effeuillent
les roses de Mai et se déploient les voiles de
fête. L'église attend les bannières,
et les autels sous les platanes leur parure, l'enfant de
choeur charge de parfums son encensoir.
8.
Laissez à gauche la croix de bois. Voici l'Arve
grisâtre, rivière aux eaux glacées,
sauvage fille du Mont-Blanc, qui brise la force et
fortifie la faiblesse, qui déracine ses ponts et
ressuscite les invalides. Les quatre tours du
Château d'Étrembières, grandeur
déchue, gentilhommerie [sic] devenue
étable, selon la loi " Tu es poudre et tu
retourneras en poudre " nous font à droite un
signe muet de cordialité et de résignation.
- À pied, Mesdames et Messieurs ! arrière
le Bucéphale ! nous touchons le sol de la
montagne. La portière est ouverte, le
défilé des troupes commence. Homère,
ou plutôt Scarron, fait le dénombrement de
cette armée. Une paysagiste sans pinceau, une
botaniste sans herbier, un helléniste sans
lexique, un équilibriste sans balancier, et une
musicienne sans instrument ; quatre mauvaises vues et une
vue perçante ; trois demoiselles et deux cavaliers
piétons : nous formions une véritable
expédition savante ou d'artistes en faillite.
C'est bien. Courage ! gare à l'herbe
mouillée & en avant !
9.
L'ascension en ballon est sans doute plus curieuse ;
l'ascension à pied a bien son prix. Tout
près de vous, la mousse du sentier, la campanule
frémissant sur sa touffe d'herbe,
l'églantine souriant sur le buisson - au loin, la
vallée qui s'élargit, les monts qui
grandissent, les routes qui, comme les fils sur le
métier du tisserand, se croisent et se
multiplient, les clochers qui bourdonnent ou chantent,
les rivières ou les filets d'eau qui se
dégagent peu à peu des ombrages comme des
serpents surpris dans les blés et trahissent leur
fuite tortueuse par les reflets de leurs orbes
écaillés - à côté de
vous, les éclats de rire francs, la causerie
entrecoupée, les yeux brillants de plaisir, les
groupes variés par les mille incidents de la
marche - et toutes ces sensations rehaussées par
le bonheur de l'étendue, cette volupté
inconnue aux plaines, privilège des montagnes, qui
s'insinue subtilement avec l'air dans tout votre
être, accélère la vie,
développe et raffine tous vos sens, et vous rend
plus généreux, plus hardi, plus vrai,
meilleur..... Décidément, l'ascension est
de mon goût.
10.
Ces dames se retournèrent souvent, mais ne
subirent pas le sort de la femme de Loth. La brune aux
yeux noirs nous fit en ces lieux mesurer la puissance de
son attraction magnétique. Les
éphémères tournaient en cercle
autour de sa table ; les annélides bariolés
coupaient le fil invisible qui les balançait aux
arbustes voisins pour s'attacher à sa personne ;
la famille entomologique était évidemment
fascinée. Notre admiration fut pure d'envie et
nous fîmes halte sous un bouquet de
châtaigniers pour permettre à la magicienne
de rompre le charme. Pendant ce temps, Mlle Sara
cueillait des fleurs, dont elle rougissait de nous dire
les noms ; une orvale élégante trouva
néanmoins grâce devant sa modestie. Un petit
vallon fort connu, maigrement vêtu de
céréales, dominé à gauche par
les taillis verdoyants qui couronnent la crête du
Mont Gosse, à droite par les croupes arides et
pelées du petit Salève, nous servit ensuite
d'avenue.
11.
Mornex, ô toi, village plein d'ânes
sellés et d'ânesses aux mamelles salutaires,
asile des poitrines délicates et des longues
tristesses, que fis-tu pour nous ? Tu offris un bosquet
délicieux à ces dames, qui ne voulurent
point accepter de limonade, pendant que ces Messieurs
couraient la chance d'être dévorés. -
Un homme redouté est à Mornex, un homme
énigmatique, un solitaire misanthrope, un ogre,
dit-on, qui n'a autour de lui dans son antre (c'est une
baraque à deux étages avec un escalier de
bois) que des couleuvres, des vipères, des
fétus [sic] de hérisson, deux
violons, le cabinet des fées au complet, et je ne
sais combien de pipes culottées de la plus noire
façon. Tel ces Messieurs trouvèrent le
terrier sibyllin. Mais l'anthropophage était
souffrant ; un chien hydrophobe lui avait donné
des rêves pénibles. Et ces Messieurs lui
touchèrent la main au départ en le
plaignant sincèrement. - Après le danger,
ces dames n'acceptèrent pas davantage de
limonade.
12.
Mais l'hydrophobie avait tourné les esprits
vers les régions lugubres, & la peine de mort
fut le thème auquel nous fîmes monter la
route blanche, dépouillée & torride qui
serpente le long du flanc oriental de la montagne, avant
de pénétrer dans la brèche de
Monnetier. L'ardeur de la conversation neutralisa celle
du soleil. Toutes les opinions furent
représentées, et, selon l'ordre de la
nature, les dames parlèrent charité &
les hommes justice ; les uns pensèrent au coupable
et les autres à la victime. Société
et individu, le pour et le contre, chaque argument, comme
un guérillero, soutint une vive fusillade.
Finit-elle par une trêve, une paix ou une diversion
? on l'ignore. On incline à croire qu'ainsi que
dans les rêves, un effet extérieur
occasionna une transition inaperçue. Quoi qu'il en
soit, sous l'ombre intermittente des noyers, la
conversation s'établit en pleine histoire
naturelle. Le doyen, aidé de ces dames, fit, comme
Noé le nomenclateur, la revue de tous les oiseaux
chanteurs, mais l'influence ultérieure de la tour
de Babel était incontestable, car l'appel eut lieu
en beaucoup de langues diverses. Un
phénomène de psychologie
végétale attira également
l'attention de la société. Sous chaque bloc
de granit prêt à rouler sur la pente de la
montagne un arbre s'était empressé de
croître, pensant ainsi retenir un roc qui
était là dix mille ans avant lui.
Vanité du châtaignier, tu vaux presque la
nôtre !
13.
La marche éveille les idées. "
Monnetier, pensa le doyen, a dû être
fondé ou au moins baptisé par les Anglais :
Monnetier ... Mountain c'est indubitable. " Le doyen ne
communiqua pas sa découverte. - Parlerai-je de nos
rencontres, du chapelain B. au front de lévrier ;
de l'illustre peintre H. au chapeau-tromblon , et
à la plantureuse barbe pie, car le blanc s'y
dispute au rouge et au noir ? parlerai-je des poules que
nous épouvantâmes, des toits de chaume et
des murs pantelants de ce village savoyard pittoresque
dans son désordre, comme un mendiant espagnol dans
ses guenilles ? parlerai-je des groupes de paysans ou de
contadines endimanchés, fixés au sol entre
la fontaine et l'humble église, comme des
récifs dans un détroit & parmi lesquels
nous dûmes naviguer en faisant tant de
détours ? ou de ces jolis petits vergers
semés de fleurettes mignonnes, si attrayants dans
leur demi-jour, vrais tableaux hollandais. Mais la vie
est courte & Madame Forax m'appelle.
14.
Le rire est près des larmes. Pauvre bonne
mère Forax, tandis qu'à la cuisine en nous
parlant de ton mari, mort récemment, tu essuyais
les coins de tes yeux avec ton tablier de veuve, nos
demoiselles, en dignes filles d'Ève, lorgnaient
curieusement par la porte entrebâillée, et
s'égayaient à nos dépens. - Nos
ordres sont donnés. Que faire des deux heures qui
nous restent. Compléter notre appétit et
nos forces. - Le chemin des Roches est escarpé et
croulant. Le doyen le descend avec succès. Mlles
Ernestine et Aménaïde s'en tirent à
leur honneur, et Mr A. ne demande que huit jour pour leur
donner le pied montagnard. Mlle Sara a déjà
fait ses preuves et le possède depuis longtemps. -
Combien de noms ambitieux d'aller à la
postérité nous déchiffrons sous les
Voûtes, cette galerie prodigieuse, creusée
comme une rainure profonde dans la montagne, qui la
surplombe et la presse sans l'engloutir, ... et la goutte
d'eau qui filtre furtivement du rocher, le vent qui
gémit en se déchirant à ces parois
anguleuses, font pâlir ces noms en une saison !
15.
Un Château se dressait là
fièrement, comme l'aire du faucon, au bord de
l'effroyable abîme. Il entendit des bruits de
gloire ; il eut ses fêtes, ses châtelaines et
ses guerriers. À peine quelques débris de
murs tracent aujourd'hui son enceinte. Trois pans d'une
tour carrée, percée de deux fenêtres,
plongeant à pic sur la vallée, semblent
rêver à leur passé. L'aire du faucon
a été frappée de la foudre. Nous te
cherchons en vain, inscription mélancolique :
Naître, Souffrir, Mourir. Il y a peu
d'années, je t'ai lue sur la porte ; la porte
elle-même a disparu. Hélas les ruines
elles-mêmes peuvent donc avoir leurs ruines. - Un
album s'est ouvert ; le crayon est choisi ; un
siège de gazon est arrangé à la
hâte sur la pente de précipice. Vieux donjon
chancelant, quand tu ne seras plus, ton fantôme
apparaîtra, évoqué par la main d'une
jeune fille, dans le lieu magique des souvenirs.
16.
Céligny, Bossex, Chancy, Hermance, quatre
villages sont là, comme les quatre épingles
aux angles d'une carte géographique, enfermant
entr'eux tout le territoire de notre modeste patrie.
Marbré de cours d'eau, chiné de cultures,
tacheté de blanches métairies, de hameaux
et de bourgades, rayé de bois, de haies, de
chemins, animé de troupeaux microscopiques, qui
passent l'Arve à gué, cherchant leurs
pâturages dans les îles vertes, notre beau
pays déroule entre la chaîne ocreuse du
Salève et la muraille bleue du Jura, sa tapisserie
bigarrée. Miroir du ciel, découpé et
poli par la main des ondines, le lac aux flots
transparents recourbe, entre les collines lointaines, son
croissant de saphir. Quelques voiles, points brillants,
pareils à ces insectes lumineux qui errent sur les
eaux, cinglent à sa surface. Genève aux
toits ramassés, au profil montueux, gonfle autour
de sa cathédrale antique, sa fourmilière
humaine.
17.
Il était pittoresque et drôlatique, ce
Pas-de-l'Échelle, chapelet de gradins qui
traîne obliquement sur les flancs de la montagne
verticale, du côté de Genève. Une
chèvre audacieuse en ornait le sommet près
de la source aux muguets, une merveilleuse chargée
de falbalas exubérants et d'un soyeux
épagneul, en égaya le centre, et, vers le
bas, une pauvre monture, qui le dégringolait pas
à pas nous fit connaître, par inversion, les
courses au clocher. Nos dames, fougueuses à la
descente, considérèrent plus souvent le
paysage à la montée. - Dirai-je les ravages
qui se firent à Monnetier, chez Madame Forax,
à la chambre du rez-de-chaussée ? Mais de
l'omelette dorée, de la provoquante [sic]
salade, et de tout ce qui parut contre nous une bataille
rangée, rien ne survécut pour porter la
nouvelle du désastre. Aux initiés je
n'apprendrais rien ; aux profanes ne
révélons pas les mystères de
l'appétit montagnard.
18.
Cependant le second Salève renflait devant nous
son dos monstrueux, et le soleil dardait
déjà ses feux du haut du méridien. -
Monsieur le Sorcier, un parasol s'il vous plaît, ou
nous allons être consumées ! - Mesdames, il
est à vos ordres. Un beau nuage, écran
opaque de vapeur, glissait déjà, docile,
sous l'astre étincelant et vint s'arrêter
juste au-dessus de notre chemin, abritant nos têtes
et laissant dans la lumière le reste de la terre
et du ciel. - Qu'il était raide le sentier
soi-disant plus boisé que nous firent prendre des
enfants de la perfide Albion. Qu'il était rouge le
nez de cette ancienne vierge atlantique, admirée
par Mlle Ernestine ! qu'elle était vexée
cette bonne femme dont on calomnia le bouquet, et qui,
suspectant le Malin, trouvait sournoise la chaleur de
notre ombre ! qu'elles étaient incroyables les
aventures de cet artiste riche en progéniture
qu'accompagnait un hébraïsant à la
redingote nanquin ! - Mais quel est ce couple aux pieds
de chamois et aux poumons faciles, qui semble raser le
sol tant il marche vite ? Je gage qu'il court au
Châlet prévenir l'invasion de la
crème. À la guerre comme à la guerre
! et la caravane est nombreuse.... D'ailleurs la perfide
Albion.... Bref......
19.
Si loin des méchancetés de la plaine,
à quatre mille pieds au-dessus des vices de la
ville, devrait-on rencontrer tant de malignité ?
c'est égal, je vous aime, petits chats
diaboliques, embryons de jaguars, quoique vous nous ayez
vilainement griffés. C'était au pied de ces
vieux hêtres, outrageusement
ébranchés par les ouragans, Titans
foudroyés, mutilés, mais fiers encore &
invaincus. - Ravissantes gentianes à l'azur sombre
comme la mer de Norvège, lotus
élégants, orchis bigarrés,
rêveuses et frêles myosotis, que nous
cueillîmes autour du chalet des Treize-Arbres,
n'aurais-je point un mot pour vous ? Seriez-vous aussi
promptement flétris dans la mémoire de ceux
que vous avez charmés, qu'à la ceinture
d'une jeune fille ? - Notre crème était
excellente et nous l'arrosâmes (l'histoire ne
sépare pas les sexes), nous l'arrosâmes, le
dirai-je, d'un cognac prémédité. La
calomnie nous fait après cela jouer un peu au
monde renversé. La musicienne,
prétend-elle, regardait ; la paysagiste
écoutait ; la botaniste chantait ; et si le
sorcier faisait peu de chose, l'helléniste
n'aurait rien fait du tout. Grand air de la calomnie,
chanson très-connue.
20.
Et Mister Steph.... nous croquait de son crayon. Mais
il s'agissait vraiment de bien autre chose. Dieux !
quelle magnifique scène nous réservait
cette journée ! La sorcellerie continuait. Dans
les profondeurs de l'horizon du Nord s'accumulait un
orage. Quelle bonne fortune ! Mlle Sara palpitait d'aise.
Mais un sourd et lointain roulement nous mit tous au
diapason grave. Sombre et grandiose comme le voile du
temple, une draperie démesurée de nuages,
sillonnée d'éclairs livides, interceptait
déjà les Voirons, et déployant avec
une lenteur imposante mais terrible ses larges plis de
ténèbres, s'avançait par la droite
sur nous. Comment peindre la crise de la nature dont nos
yeux éblouis eurent alors le spectacle, & dont
nous suivîmes toutes les péripéties
avec une admiration mêlée d'effroi ? Elle
était d'une inexprimable grandeur. Une
moitié de notre vaste panorama noyée
d'obscurité, tandis que l'autre restait sereine et
calme, les trouées de lumière dans les
vallées lugubres et les îles d'ombre sur les
côteaux riants, aspects étranges, attente,
silence morne, et bientôt lutte convulsive des
nuées, drame prodigieux des éléments
joué dans l'étendue transparente et sans
bornes, aux longs éclats du tonnerre que renvoyait
par mille échos le cirque gigantesque des monts de
Savoie .... c'était bien la tempête dans sa
beauté sublime et sa menaçante
majesté. - Frapperait-elle ? le parti de l'audace
l'emporte sur le parti de la prudence, et deux heures
durant, au pas ou à la course, franchissant les
murs ou tranchant dans les pâturages, en paires ou
en phalange, nous fuyons devant l'orage noir du Nord sur
la cîme rase de la montagne. Et Monsieur A.
oubliait son serment, en regardant le lac d'Anneci.
21.
Mais voici, le Midi jaloux du Septentrion se
soulève à son tour & un grand orage
pâle, couvé en arrière du bleu Jura,
s'élance et vole, faisceau de trombes verticales
en sens contraire de l'orage du Nord. Caravane
audacieuse, échapperas-tu à cette
conjuration de tempêtes ? Et Mons. A. repense
à son serment. Ces dames furent
héroïques, et l'orage blafard nous effleurait
déjà du bout de son écharpe humide,
quand, à l'endroit où la montagne
s'affaisse pour livrer passage aux contrebandiers, un
hameau nous offrit ses toits hospitaliers. - Muse des
aventures, si tu racontes jamais ce qui arriva dans le
chalet rustique, dis les visages étonnés,
puis radoucis, puis enchantés des paysans, assis
à la même table que nous dans la chambre
basse ; célèbre les délices du
Salvagnin, les tours d'adresse de notre prestidigitateur,
et la civilisation apportée dans des
régions barbares - Et le ciel était
entièrement disparu. Et le déluge
augmentait de violence. Et l'enchanteur avait pourtant
fait une promesse.
22.
À l'heure fatidique, quand plusieurs d'entre
nous, colombes envolées de l'Arche, étaient
successivement rentrées, l'oeil inquiet et la
plume abattue, Monsieur A. reprit sa verge de laurier.
Sortons. À l'instant, comme au sifflet du
machiniste, les lourdes nuées s'entr'ouvrirent,
s'écartèrent rapidement, ainsi que les
décors de tempête dans un opéra
féerique et disparurent sous l'horizon. L'astre
démissionnaire remonta de nouveau sur son
trône d'azur. - Qui oublierait cette descente rude
mais ravissante, ce sentier abrupte et tortueux sur
lequel les haies scintillantes secouaient leurs aigrettes
de perles et de rubis, cette atmosphère limpide et
pénétrante, ces contours frais et
mouillés ? Et ce bois de sapins dans les
pâturages, que la brune aux yeux noirs reconnut
pour lui être apparu dans un rêve ? et ce
bloc escarpé, cachant le danger sous les fleurs,
et qui faillit coûter au doyen...un article
nécrologique ? Et les séductions du Coin
par excellence ? les ombrages naissants des noyers aux
feuilles brunes ? les bouquets tricolores, muguet,
pervenche, oeillet, parfum, forme et symbole,
réunis en jouant ; les cascatelles bouillonnantes
; et le lierre partagé en fragments sur le rocher
moussu, orné de saxifrages, d'où nous
saluâmes d'un dernier adieu le soleil d'or couchant
? Qui les oublierait ?
23.
Le lait est blanc, le café noir, la collation
fut exquise. Et Mademlle Sara au crépuscule
s'encapuchonna comme Virginie, et le Coin nous rappela
l'Île de France. - Mais déjà dans le
palais de la Nuit, le Berger conduisait les quadrilles
d'étoiles ; et la fête éternelle, la
danse des astres commençait dans les espaces
infinis du firmament. Nuit de printemps, calme des monts,
musique vague et lointaine, qui pourrait dire votre
douceur ? Aussi nos âmes étaient-elles
rêveuses, quand nous nous arrêtâmes
devant la grande Croix de pierre. Comme un saint debout,
qui contemple, silencieux, les voies des hommes et
étend les mains pour prier et bénir, elle
se cachait à demi dans le feuillage nocturne ; une
fontaine sanglottait [sic] à ses pieds
comme la pécheresse pénitente. Quelques
yeux se mouillèrent, & quand nous eûmes
passé, la poésie et la religion, ces deux
soeurs, se mêlèrent longtemps dans nos
discours.
24. (et dernier)
Collonge, as-tu aperçu dans tes campagnes
l'ombre de notre Automédon ? Un coup de chapeau
répond à notre appel. Bientôt les
roues retentissantes nous emportent ; elles ne roulent
que trop vite, emblème du plaisir fugitif.
Arrachons au moins à ces heures rapides tout ce
qu'elles peuvent contenir d'attraits. Les mains dans les
mains forment une chaîne électrique et les
voix s'unissent d'elles-mêmes en choeur. Notre
voyage ne fut qu'un long hymne sous le ciel
étoilé, hymne d'allégresse et
peut-être aussi de regret. Mais qui voudrait,
ô joie, t'enlever tout accent de tristesse ? ta
fragilité n'est-elle pas le plus touchant de tes
charmes, et un peu de mélancolie ne sied-elle pas
dans les yeux du bonheur ? - Mères
inquiètes, rassurez-vous : la ville et la campagne
ont été dévastées par la
grêle et noyées par la trombe, mais ni la
trombe ni la grêle n'ont défait une seule
boucle de la chevelure de vos filles. - Voici le jardin
aux fleurs. Le destin jaloux nous sépare. La
journée, source de tant d'impressions, tombe dans
les gouffres du néant. D'autres journées
pourront la rappeler, mais celle-là est morte, et
dans toute la durée des temps, jamais elle ne
reparaîtra. Mais pourquoi cette pensée
affligeante ? Cette journée vit, tant qu'elle vit
dans le souvenir. Le 30 Mai, Jeudi de la Fête-Dieu,
par un beau jour. Mémoire, souviens-toi.